Sob as águas agitadas da costa do Sul da Austrália, arqueólogos marinhos afirmam ter descoberto o navio mercante holandês perdido Koning Willem de Tweede, que naufragou há quase 170 anos. O naufrágio captura um momento trágico da história marítima durante a corrida do ouro australiana do século 19.O veleiro de 800 toneladas estava iniciando sua viagem de volta aos Países Baixos em junho de 1857 quando uma forte tempestade virou a embarcação próximo à cidade portuária de Robe, segundo um comunicado do Museu Marítimo Nacional Australiano. Dois terços da tripulação se afogaram.Dias antes, 400 migrantes chineses com destino às minas de ouro em Victoria desembarcaram do navio. A tripulação transportou os trabalhadores como uma “atividade paralela” para ganhar dinheiro extra, segundo James Hunter, gerente interino de arqueologia marítima do museu. A prática era comum, mas legalmente questionável na época, disse ele.Enquanto o capitão sobreviveu para contar a história e litigar suas perdas, os corpos de seus tripulantes permanecem perdidos nas dunas de areia de Long Beach. No entanto, em 10 de março, após três anos de buscas pelo local do naufrágio, uma equipe de mergulhadores apoiada pelo Ministério de Relações Exteriores holandês e pela Agência de Patrimônio Cultural dos Países Baixos avistou o que dizem ser a embarcação naufragada.“Sempre há um pouco de sorte no que fazemos”, disse Hunter, que foi o primeiro mergulhador a ver o navio submerso. “A areia havia descoberto apenas um pequeno pedaço do naufrágio para que pudéssemos vê-lo e realmente colocar nossa mão nele e dizer “finalmente o encontramos””.A equipe da expedição diz estar confiante de ter encontrado o Koning Willem de Tweede com base em sua localização, que corresponde aos relatos históricos do naufrágio, e no comprimento das peças de metal detectadas, que corresponde ao comprimento documentado do navio de 140 pés (43 metros). Pedaços de cerâmica chinesa do século XIX também foram encontrados em 2023 na praia próxima ao local do naufrágio.“Os navios eram importantes e caros, então eram frequentemente bem documentados”, disse Patrick Morrison, arqueólogo marítimo da Universidade da Austrália Ocidental, que não esteve envolvido na descoberta. “Então, quando material é encontrado, pode ser comparado com relatos do naufrágio e da construção do navio, como tamanho, materiais e acessórios”.Agora, o museu, que fez parceria com a Fundação Silentworld, o Departamento de Meio Ambiente e Água da Austrália do Sul e a Universidade Flinders em Adelaide, buscará, recuperará e preservará artefatos dos destroços que possam revelar mais detalhes sobre a construção naval do século 19, a tripulação e seus passageiros. A conservadora de arqueologia marítima Heather Berry (extrema direita) da Silentworld Foundation ajuda a doutoranda da Universidade Flinders Justine Buchler (segunda da esquerda) a preparar um magnetômetro marinho enquanto explica sua implantação a Mark Polzer (segundo da direita), um oficial de patrimônio marítimo do Departamento de Meio Ambiente e Água da Austrália do Sul, e Ruud Stelten (extrema esquerda), professor associado da Flinders • James HunterDevido à sua longa história como centro de comércio marítimo global, a Austrália é um ponto importante para naufrágios, com cerca de 8.000 navios e aeronaves afundados próximos às suas costas. Alguns dos navios datam de 1700, quando a colonização começou, segundo o Departamento de Mudanças Climáticas, Energia, Meio Ambiente e Água do governo australiano.A descoberta de minas de ouro em Victoria provocou uma migração de trabalhadores chineses na década de 1850, levando o governo de Victoria a cobrar uma taxa de £10, que hoje valeria mais de R$ 1.300, sobre cada migrante que entrasse em seu porto, segundo o Centro Cultural Holandês-Australiano.Para evitar essa taxa, agentes na China frequentemente pagavam navios mercantes europeus para transportar os migrantes para outros portos australianos, de acordo com o Museu Nacional da Austrália. Ao chegar, os migrantes eram recebidos com tratamento discriminatório, e muitos não tiveram sucesso nas minas, ainda devendo grande parte de seus ganhos aos agentes.O Koning Willem de Tweede deveria fazer comércio entre os Países Baixos e as Índias Orientais Holandesas, uma antiga colônia que hoje é a Indonésia. No entanto, pouco antes de retornar para casa, a tripulação pegou os migrantes chineses em Hong Kong e os deixou em Robe, uma comunidade a cerca de 365 milhas (400 quilômetros) a oeste dos principais portos em Victoria, de onde os migrantes caminharam por terra até as minas de ouro, disse Hunter. Até hoje, não está claro nos relatórios policiais, relatos da tripulação e registros judiciais se esta viagem foi autorizada pelo proprietário do navio.O que fica evidente, no entanto, é a dedicação histórica da comunidade de Robe em responder questões sobre o naufrágio e os tripulantes perdidos, acrescentou ele.Quando ondas gigantes despedaçavam o navio, um homem indígena australiano em terra tentou nadar com uma corda até o navio para salvar o capitão, mas não conseguiu vencer a força das ondas, relatou Hunter. “Então o capitão enrolou uma linha em um pequeno barril, jogou na água, e os moradores que haviam se reunido na praia pegaram a linha e o puxaram através da ressaca, e ele sobreviveu.”Se os corpos dos tripulantes forem recuperados, Hunter disse que a comunidade de Robe provavelmente criará um local apropriado para o sepultamento. “Os naufrágios revelam as antigas conexões marítimas da Austrália com o resto do mundo, conexões refletidas em nossas cidades hoje”, disse Morrison. “Ouvi dizer que a equipe planeja retornar. Tenho certeza de que cada visita revelará uma nova parte da história.” A equipe da expedição encontrou parte do molinete, a máquina usada para recolher a âncora, saindo do fundo do mar • Ruud SteltenO que resta do navio?Ainda é cedo para dizer, mas Hunter afirmou que a maior parte da estrutura do casco do navio parece estar intacta sob camadas de areia. Usando detectores de metal e magnetômetros, a equipe conseguiu localizar grandes pedaços de aço e ferro que se projetavam do fundo do mar, que acabaram sendo partes da estrutura e do molinete, a máquina usada para recolher a âncora. Longas tábuas de madeira, que se acredita serem do convés superior do navio, estão próximas, disse Hunter.“(O casco) poderia nos ensinar muito sobre como esses navios eram construídos e projetados, porque esse tipo de informação é escasso nos registros históricos”, disse Hunter. Como o Koning Willem de Tweede afundou a centenas de metros da costa, a tripulação não pôde voltar para recuperar seus pertences pessoais, então é possível que os pesquisadores encontrem moedas, garrafas, cerâmica quebrada, armas e ferramentas, segundo Hunter.Os itens recuperados do naufrágio devem ser retirados cuidadosamente para que não se desintegrem imediatamente ao atingir a superfície, disse Heather Berry, conservadora arqueológica marítima da Fundação Silentworld, em um e-mail. “Como sempre, naufrágios raramente ocorrem em águas calmas”, disse Berry. “A ressaca no local é tão forte que frequentemente você precisa se segurar em algo resistente para não ser levado pela corrente, então precisamos garantir que não nos agarremos acidentalmente em algo frágil.”Os artefatos recuperados são colocados em recipientes cheios de água do mar que são então gradualmente dessalinizados para reduzir os efeitos corrosivos do sal durante a secagem.
