Uma espécie de lobo que se extinguiu há cerca de 12.500 anos vive novamente como o “primeiro animal desextinto com sucesso no mundo”, segundo a empresa de biotecnologia Colossal Biosciences, sediada em Dallas.Cientistas da Colossal criaram três filhotes de lobo-terrível usando DNA antigo, clonagem e tecnologia de edição genética para alterar os genes do lobo-cinzento, o parente vivo mais próximo do lobo-terrível pré-histórico, anunciou a empresa na segunda-feira. O resultado é essencialmente uma espécie híbrida semelhante em aparência ao seu precursor extinto.O lobo-terrível, Aenocyon dirus, que foi a inspiração para o temível canino apresentado na série de TV da HBO “Game of Thrones”, era um predador dominante que habitava a América do Norte. Os lobos-terríveis eram maiores que os lobos-cinzentos e “tinham uma cabeça ligeiramente mais larga, pelagem espessa clara e mandíbula mais forte”, disse a empresa.A Colossal tem trabalhado para ressuscitar o mamute, o dodô e o tigre-da-tasmânia desde 2021, mas a empresa não havia divulgado anteriormente seu trabalho com lobos-terríveis.“Este marco massivo é o primeiro de muitos exemplos que demonstram que nossa tecnologia de desextinção funciona”, disse Ben Lamm, cofundador e CEO da Colossal, em um comunicado. “Nossa equipe pegou DNA de um dente de 13.000 anos e um crânio de 72.000 anos e fez filhotes saudáveis de lobo-terrível.”Os três lobos-terríveis vivem em um local de 809 hectares, cercado por uma cerca de 3 metros de altura, onde são monitorados por pessoal de segurança, drones e câmeras ao vivo. A Colossal disse que a instalação foi certificada pela American Humane Society e registrada no Departamento de Agricultura dos EUA.Fósseis de lobos terríveis e DNA antigoUsando DNA antigo extraído de dois fósseis de lobo-terrível, os cientistas da Colossal e colaboradores disseram que conseguiram montar dois genomas de alta qualidade de Aenocyon dirus, ou conjuntos completos de informações genéticas.A equipe comparou os genomas com os de canídeos vivos, como lobos, chacais e raposas, para identificar as variantes genéticas de características específicas dos lobos-terríveis, como pelagens brancas e pelos mais longos e espessos.A empresa então usou as informações da análise genética para alterar células de lobo-cinzento, fazendo 20 edições em 14 genes antes de clonar as linhagens celulares mais promissoras e transferi-las para óvulos doadores, segundo o comunicado.“Embriões em desenvolvimento saudável foram então transferidos para mães substitutas para gestação interespécies”, com três gestações que levaram aos nascimentos da primeira espécie desextinta, revelou a Colossal em seu comunicado. A empresa confirmou à CNN que usou cães domésticos — especificamente cães grandes e mestiços — como substitutos.Dois filhotes machos de lobo-terrível nasceram em 1º de outubro de 2024, enquanto uma fêmea nasceu em 30 de janeiro de 2025, segundo a Colossal Biosciences.Para atingir seu objetivo, a empresa essencialmente criou um genoma híbrido usando tecnologia CRISPR para remover certas variantes genéticas do lobo-cinzento e substituí-las por características associadas aos lobos-terríveis, disse Love Dalén, professor de genômica evolutiva do Centro de Paleogenética da Universidade de Estocolmo e consultor da Colossal.“Não é segredo que, em todo o genoma, isso é 99,9% lobo-cinzento. Haverá um debate na comunidade científica sobre quantos genes precisam ser alterados para fazer um lobo-terrível, mas essa é realmente uma questão filosófica”, disse Dalén.“Ele carrega genes de lobo-terrível, e esses genes o fazem parecer mais com um lobo-terrível do que qualquer coisa que vimos nos últimos 13.000 anos. E isso é muito legal.”Dalén, que disse ter se envolvido “um pouco” na análise dos genomas do lobo pré-histórico, mas não conheceu pessoalmente os filhotes de lobo pré-histórico nem se envolveu no processo de edição genética ou clonagem, disse que o trabalho dos cientistas foi um “grande salto” em relação a tudo o que foi feito na área no passado.“A maneira como vejo isso é que eles ressuscitaram o fenótipo do lobo terrível (as características observáveis de uma espécie) e sabemos pelo genoma que eles provavelmente se pareciam com estes filhotes. Para mim, é um lobo terrível nesse sentido”, disse ele.A Colossal arrecadou pelo menos US$ 435 milhões (cerca de R$ 2,5 bilhões) desde que Lamm, um empreendedor serial, e George Church, geneticista da Universidade Harvard, fundaram a empresa em setembro de 2021 e anunciaram pela primeira vez planos para ressuscitar o mamute. Esse empreendimento levou mais tempo do que Lamm inicialmente projetou, com a empresa dizendo que está no caminho para apresentar os primeiros bezerros de mamute lanoso em 2028.A empresa espera que as mesmas tecnologias que criaram o lobo terrível também possam ajudar diretamente animais em extinção. A Colossal anunciou na segunda-feira que produziu duas ninhadas de lobos vermelhos clonados, a espécie de lobo mais criticamente ameaçada, usando uma nova abordagem menos invasiva para clonagem desenvolvida durante a pesquisa do lobo terrível.Muitos críticos da desextinção argumentam que as enormes somas de dinheiro investidas no projeto poderiam ser melhor gastas em outros lugares — e que criar e reproduzir as criaturas híbridas poderia colocar em risco os animais vivos usados como substitutos. No entanto, Christopher Preston, professor de filosofia ambiental da Universidade de Montana, disse que a Colossal parece estar prestando atenção às questões de bem-estar animal, observando o tamanho da instalação e o apoio da Sociedade Humanitária Americana.“A Colossal tomou precauções cuidadosas para evitar quaisquer consequências genéticas não intencionais de suas edições, eliminando edições arriscadas conhecidas por estarem associadas a resultados ruins”, acrescentou.Mas ele disse que é difícil imaginar os lobos terríveis desempenhando um papel em um ecossistema, um resultado que a empresa disse ser o objetivo final de seus esforços para criar mamutes geneticamente modificados.“Em estados como Montana, atualmente estamos tendo dificuldade em manter uma população saudável de lobos cinzentos no território devido à forte oposição política”, disse Preston. “É difícil imaginar lobos terríveis sendo soltos e assumindo um papel ecológico. Então, acho importante perguntar qual papel os novos animais irão servir.”Veja também: Burro desaparecido por 5 anos é visto liderando manada de veadosAnimais extintos são recuperados graças à ciência
