A ciência não sabe exatamente quando a linguagem humana surgiu, mas um estudo recente mostra que ela já era uma habilidade desenvolvida pelo Homo sapiens há pelo menos 135 mil anos. E propõe que tenha sido o gatilho para o surgimento disseminado de comportamentos humanos modernos, como a decoração corporal e o uso de padrões simbólicos.A pesquisa foi coordenada pelo linguista Shigeru Miyagawa, professor do Massachusetts Institute of Technology (MIT), e publicada na revista Frontiers in Psychology. Miyagawa é também professor visitante do Instituto de Biociências da Universidade de São Paulo (IB-USP), onde coordena um projeto apoiado pela FAPESP por meio do programa São Paulo Excellence Chair (SPEC).Estudos genômicos indicam que a primeira divisão populacional da nossa espécie ocorreu por volta dessa data: 135 mil anos atrás. E Miyagawa e colaboradores argumentam que a universalidade da linguagem entre as populações humanas atuais implica que todas as linhagens que se originaram da primeira divisão de Homo sapiens já tinham plena capacidade linguística. Caso contrário, seria de se esperar que algumas populações modernas não tivessem linguagem, tal como a conhecemos, o que não ocorre. Esse argumento não diz exatamente quando a linguagem surgiu, mas indica com boa precisão o momento mais tardio em que ela já devia estar presente.Com base nesse argumento, o artigo em pauta propõe que a linguagem possa ter sido o gatilho para o surgimento dos comportamentos humanos modernos, que se disseminaram por volta de 100 mil anos atrás.Em entrevista à Agência Fapesp, Miyagawa afirma que o fato de todos os seres humanos atuais compartilharem da habilidade linguística aponta para um origem comum da linguagem, muito anterior à diversidade linguística observada atualmente.Segundo o pesquisador, a capacidade linguística permitiu o desenvolvimento do pensamento abstrato e a comunicação complexa dos seres humanos, funcionando como um gatilho para o surgimento sistemático de comportamentos culturais e simbólicos por volta de 100 mil anos atrás.Além disso, a pesquisa sugere que a linguagem surgiu da combinação de sistemas simples já existentes, como o canto dos pássaros e os gritos de alerta dos primatas. Outro ponto sugerido pelo estudo é que todas as línguas modernas descendem de um mesmo tronco linguístico, reforçando a ideia de origem comum da linguagem.Embora o artigo se concentre no Homo sapiens, Miyagawa ressalta que outras espécies humanas extintas também tinham formas de comunicação, ainda que mais rudimentares. Ele defende uma visão menos centrada no ser humano e aponta que elementos da linguagem já existiam na natureza, como nos cantos de pássaros e nos gritos de alerta de primatas.Como próximo passo, o projeto SPEC, apoiado pela Fapesp, busca investigar sistemas comunicativos em animais como macacos, aves e sapos para compreender melhor os fundamentos biológicos da linguagem.O artigo Linguistic capacity was present in the Homo sapiens population 135 thousand years ago pode ser acessado em: www.frontiersin.org/journals/psychology/articles/10.3389/fpsyg.2025.1503900/full.*Com informações de José Tadeu Arantes, da Agência FapespDNA humano antigo revela ramo perdido da árvore genealógica humana
